Wer mit Dating-Apps wie Badoo oder Online-Glücksspiel wie zum Beispiel Casino-Deluxe vertraut ist, wird wahrscheinlich eine hohe Wertschätzung für die Effekte haben, die Dopamin im Gehirn auslösen kann. Dopamin wurde in den 1950er Jahren von zwei schwedischen Forschern entdeckt. Es spielt eine wichtige Rolle bei exekutiven Funktionen, motorischer Kontrolle, Motivation, Erregung, Verstärkung und Belohnung. Wenn wir nach neuen, aufregenden und sogar riskanten Erlebnissen suchen, ist Dopamin oft mit der Motivation verbunden, die uns antreibt. Unter normalen Umständen muss dies nicht viel bedeuten. Dennoch haben Forscher auf dem Gebiet der persuasiven Technologie Wege gefunden, diese Mechanik so fein abzustimmen, dass sie winzige, sofortige, unvorhersehbare Belohnungsmuster hervorruft, die uns in Wiederholungsschleifen von Aktivitäten versetzen. Diese werden in den meisten Dating-Apps verwendet und anhand von Benachrichtigungen oder kleinen Zeichen des Lobes (Footprints) ausgelöst.
Natürlich klingt die Wirkung schnell ab, und wenn wir das nächste Mal einen Auslöser (den Ping oder das Vibrieren einer Benachrichtigung) erhalten, sind wir vorbereitet und wissen, dass ein anderer, „besserer“ Treffer vielleicht gleich um die Ecke wartet. Wir suchen entsprechend weiter. Es ist nicht nur das chemisch-induzierte Erfolgserlebnis, das die Dating-Apps so verführerisch macht – es ist auch die Tatsache, dass die Suche nach einem Date in der realen Welt komplex und unkalkulierbar sein kann. Eines der größten Probleme, die Technologie zu lösen versucht, ist die Menge an Zeit, Aufwand und Aufmerksamkeit, die wir für schwierige Entscheidungen bei der Partnersuche aufwenden müssen. Wenn es um Verabredungen geht, die das App-Angebot ausspuckt, verlieren wir in der Tat riesige Mengen an wichtigen Informationen, die wir sonst gewinnen würden, wenn wir jemanden von Angesicht zu Angesicht treffen. Sicher, es mag einfacher sein, ein paar Fotos anzuschauen und ein paar Eigenbeschreibungen durchzulesen, als sich „offline“ zu treffen. Doch indem wir die Variablen auf diese Weise vereinfachen, übersehen wir möglicherweise wichtige Hinweise, die für das Finden des richtigen Partners notwendig sind.